Quelques gens sur les épaules desquels...

Trad. rapide a écrit:Souvenir du polymathe [on pourrait aussi dire "génie universel"] chilien Humberto Maturana
Francisco J. Parada , Alejandra Rossi & Daniel Rojas-Líbano
08 juin 2021

En tant que jeunes neuroscientifiques chiliens, nous avons été profondément influencés par les travaux du polymathe chilien Humberto Maturana Romesín, décédé le mois dernier à l'âge de 92 ans.

En plus d'avoir aidé à jeter les bases des neurosciences modernes (voir JY Lettvin et al. Proc. IRE 47, 1940-1951 ; 1959), Maturana a réalisé des travaux pionniers et largement influents sur des questions fondamentales dans les sciences biologiques, cliniques et sociales, la philosophie et les sciences humaines. Ses contributions à la cybernétique - la science des communications et des systèmes de contrôle automatique dans les machines et les organismes vivants - imprègnent toujours le discours scientifique, public et politique.

À la fin des années 1960, Maturana a promu le matérialisme biologique dans les sciences cognitives et le pluralisme épistémologique dans les sciences biomédicales, tous deux précurseurs de la pensée d'aujourd'hui. En 1972, avec Francisco Varela et Ricardo Uribe, il a développé le concept transdisciplinaire d'autopoïèse, la biochimie auto-génératrice et auto-distincte des systèmes vivants. Cela a donné naissance à d'importantes théories neuroscientifiques (voir, par exemple, E. Di Paolo Topoi 28, 9 (2009) ; M. Allen et K. J. Friston Synthese 195, 2459-2482 ; 2018).

Ses œuvres ultérieures étaient centrées sur la compassion et l'empathie et ont ouvert la voie à la justice sociale dans le contexte social et politique actuel du Chili.

Nature 594, 177 (2021)
https://doi.org/10.1038/d41586-021-01524-8

Minerva's French Sisters
Women of Science in Enlightenment France

A fascinating collective biography of six female scientists in eighteenth-century France, whose stories were largely written out of history

This book presents the stories of six intrepid Frenchwomen of science in the Enlightenment whose accomplishments—though celebrated in their lifetimes--have been generally omitted from subsequent studies of their period: mathematician and philosopher Elisabeth Ferrand, astronomer Nicole Reine Lepaute, field naturalist Jeanne Barret, garden botanist and illustrator Madeleine Françoise Basseporte, anatomist and inventor Marie-Marguerite Biheron, and chemist Geneviève d’Arconville. By adjusting our lens, we can find them.

In a society where science was not yet an established profession for men, much less women, these six audacious and inspiring figures made their mark on their respective fields of science and on Enlightenment society, as they defied gender expectations and conventional norms. Their boldness and contributions to science were appreciated by such luminaries as Franklin, the philosophes, and many European monarchs. The book is written in an unorthodox style to match the women’s breaking of boundaries.

Nina Rattner Gelbart is professor of history and Anita Johnson Wand Professor of Women's Studies at Occidental College. Her previous books include Feminine and Opposition Journalism in Old Regime France and The King’s Midwife: A History and Mystery of Madame du Coudray.
https://yalebooks.yale.edu/book/9780300252569/minervas-french-sisters

Trad rapide a écrit:Edmond Fischer (1920–2021)
Biochimiste lauréat du prix Nobel qui a découvert un mécanisme de régulation cellulaire ubiquitaire.
Philip Cohen

Edmond Fischer a découvert le premier exemple de phosphorylation réversible des protéines, un processus qui régule la plupart des aspects de la vie cellulaire. Deux classes d'enzymes, les protéines kinases et les protéines phosphatases, fixent et enlèvent le phosphate aux protéines. Cette simple modification altère leurs fonctions de nombreuses façons, en activant ou désactivant leurs activités, en les amenant à interagir avec d'autres protéines ou en déclenchant leur migration d'un compartiment sous-cellulaire à un autre. Cette découverte fondamentale a valu à M. Fischer et à son collaborateur Edwin Krebs le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1992.

Au cours de sa longue vie, M. Fischer, qui est décédé à l'âge de 101 ans, a vu sa découverte être appliquée de manière à sauver des millions de vies. Les cellules humaines contiennent plus de 500 protéines kinases et près de 200 protéines phosphatases, qui agissent sur des milliers de protéines. La mutation ou la surproduction des kinases et des phosphatases est à l'origine du cancer et d'autres maladies. L'imatinib, le premier médicament mis au point en ciblant une protéine kinase spécifique, a transformé la leucémie myéloïde chronique d'une maladie rapidement mortelle en une condition gérable peu après son entrée dans les essais cliniques en 1998. Les protéines kinases sont depuis lors devenues la classe de médicaments cibles la plus populaire de l'industrie pharmaceutique. Plus de 70 médicaments inhibiteurs de kinases ont déjà été approuvés au cours de ce siècle, transformant le traitement clinique de nombreux cancers.

M. Fischer est né à Shanghai, en Chine, en 1920. Sa mère française et son père autrichien avaient pris la nationalité italienne pour la famille afin d'aider l'entreprise de son père. À l'âge de sept ans, il est envoyé faire ses études en Suisse, où il décide avec un camarade de classe de devenir médecin et scientifique, afin de "guérir tous les maux du monde". Furieux du pacte conclu en 1939 par le dirigeant italien Benito Mussolini avec Adolf Hitler, Fischer brûle son passeport sur les marches du consulat italien à Genève et devient citoyen suisse. Il étudie la chimie et la biologie à l'Université de Genève pendant la Seconde Guerre mondiale et obtient un doctorat en 1947 pour ses recherches sur les α-amylases, des enzymes digestives qui dégradent les polymères de glucose comme l'amidon et le glycogène.

Après s'être installé aux États-Unis en 1953 pour entamer des recherches postdoctorales à l'Institut de technologie de Californie à Pasadena, il s'est vu offrir, contre toute attente, un poste de professeur adjoint en biochimie à l'Université de Washington, à Seattle. La ville lui rappelant la Suisse, il accepte et y passe le reste de sa vie. Quelques mois après son arrivée, Fischer commence à collaborer avec Krebs, un autre jeune membre de la faculté. Krebs avait travaillé avec Carl et Gerty Cori à l'Université de Washington à St. Louis, dans le Missouri. Louis, Missouri. Les Cori avaient remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1947 pour leur découverte de la phosphorylase, une enzyme métabolisant le glycogène, qui libère le glucose des réserves des cellules musculaires et hépatiques pour alimenter l'organisme. Ils ont découvert que la phosphorylase musculaire existait sous deux formes, qu'ils ont appelées b et a. La forme b nécessitait le métabolite acide adénylique pour être active, alors que la forme a, qui pouvait être convertie en forme b par l'activité enzymatique présente dans les extraits cellulaires, ne le faisait pas. L'origine de cette différence restait mystérieuse.

Fischer et Krebs ont décidé de la découvrir et y sont parvenus en 18 mois. Ils ont découvert qu'une enzyme inconnue jusqu'alors, la phosphorylase kinase, convertissait la phosphorylase b en a en transférant le phosphate du métabolite adénosine triphosphate (ATP) à la phosphorylase. Ils ont découvert que l'enzyme extraite des cellules qui convertissait la phosphorylase a en b inversait ce processus en libérant du phosphate, et l'ont donc nommée enzyme de libération du phosphate. Fischer et Krebs ont ensuite découvert que la phosphorylase kinase était activée par les ions calcium, qui déclenchent également la contraction musculaire. Cela explique comment le glycogène est mobilisé pour fournir du glucose comme source d'énergie lorsque les muscles sont actifs.

Il est apparu par la suite que les cancers sont fréquemment causés par des mutations dans les protéines kinases qui fixent le phosphate sur l'acide aminé tyrosine. Fischer a étudié les enzymes qui contrent ce processus en libérant le phosphate de la tyrosine. Entre le milieu et la fin des années 1980, son laboratoire a défini les premiers membres d'une toute nouvelle famille de phosphatases. L'une d'elles est la PTEN, codée par un gène dont d'autres ont découvert par la suite qu'il était souvent réduit au silence dans les cellules cancéreuses. L'alpelisib, un médicament qui désactive une kinase qui s'oppose à l'action de PTEN, a été approuvé pour le cancer du sein en 2019.

Fischer était douée à d'autres égards. Pianiste de talent, il a entamé, alors qu'il était écolier, une formation de six ans au Conservatoire de musique de Genève, et a songé à devenir un musicien professionnel. Il continuait à jouer du piano quotidiennement, et peu avant sa mort, il a joué au mariage de l'un de ses petits-fils. Il avait une grande connaissance et un grand amour de l'histoire et de l'art, et aimait peindre, signant ses œuvres "Tapernoux", le nom de jeune fille de sa mère.

Eddy était informel et gentil. Il était important pour lui que la science soit toujours un plaisir. Il traitait ses chercheurs comme s'ils étaient sa famille, rencontrant les nouveaux arrivants à l'aéroport et insistant pour qu'ils restent chez lui jusqu'à ce qu'ils aient trouvé un appartement. En hiver, il emmenait tout le laboratoire skier dans les montagnes des Cascades, et en été, ils allaient tous dans sa maison de vacances sur l'île Lopez, dans les îles San Juan, au large de l'État de Washington. Il a acheté un avion et appris à piloter à l'âge de 60 ans, afin de pouvoir se rendre plus rapidement à Lopez le week-end, et a continué à voler jusqu'à l'âge de 80 ans.

Engagé jusqu'au bout, il a eu la distinction d'être le plus vieux lauréat du prix Nobel vivant, et a beaucoup apprécié le symposium virtuel qui s'est tenu en octobre 2020 pour célébrer son 100e anniversaire.

Nature 597, 328 (2021)
https://doi.org/10.1038/d41586-021-02485-8

Traduction rapide a écrit:Henrietta Lacks : la science doit réparer une erreur historique
Editorial
01 September 2020
En cette année du centenaire d'Henrietta Lacks, les chercheurs doivent faire davantage pour garantir que les cellules humaines ne puissent être prélevées sans consentement.

Ce jour-là, il y a une vingtaine d'années, dans le cours de biologie du lycée d'Erika Johnson, est gravé dans sa mémoire. Le professeur dirigeait les élèves dans des expériences impliquant des cellules d'une lignée largement utilisée, connue sous le nom de HeLa. Cette lignée cellulaire provenait de tissus prélevés sur une femme nommée Henrietta Lacks - et la mère de Mme Johnson était une Lacks. "C'est mon arrière-grand-mère que je tiens dans ma main", se souvient Johnson. "C'était une situation très surréaliste."

Le mois dernier a marqué le centenaire de la naissance de Lacks. Elle est morte en 1951, à 31 ans, d'un cancer agressif du col de l'utérus. Quelques mois auparavant, des médecins de l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, dans le Maryland, avaient prélevé des échantillons de ses cellules cancéreuses lors du diagnostic et du traitement de la maladie. Ils ont donné une partie de ces tissus à un chercheur sans que Lacks le sache ou y consente. En laboratoire, ses cellules se sont révélées avoir une capacité extraordinaire à survivre et à se reproduire ; elles étaient, en fait, immortelles. Le chercheur les a largement partagées avec d'autres scientifiques, et elles sont devenues une bête de somme de la recherche biologique. Aujourd'hui, les travaux réalisés avec les cellules HeLa sont à la base d'une grande partie de la médecine moderne ; elles ont été impliquées dans des découvertes clés dans de nombreux domaines, notamment le cancer, l'immunologie et les maladies infectieuses. L'une de leurs applications les plus récentes a été la recherche de vaccins contre le COVID-19.

Mais l'histoire d'Henrietta Lacks illustre également les inégalités raciales qui sont ancrées dans les systèmes de recherche et de soins de santé américains. Henrietta Lacks était une femme noire. L'hôpital où ses cellules ont été prélevées était l'un des rares à fournir des soins médicaux aux Noirs. Aucune des entreprises de biotechnologie ou autres qui ont tiré profit de ses cellules n'a reversé d'argent à sa famille.[*] Et, pendant des décennies après sa mort, les médecins et les scientifiques ont omis à plusieurs reprises de demander le consentement de sa famille lorsqu'ils ont révélé publiquement le nom de Lacks, communiqué son dossier médical aux médias et même publié en ligne le génome de ses cellules. (Nature a par la suite publié le génome d'une autre lignée HeLa après que la famille Lacks ait conclu un accord avec les National Institutes of Health (NIH) américains pour approuver sa diffusion.
[...]
Nature 585, 7 (2020)
https://doi.org/10.1038/d41586-020-02494-z

Trad rapide a écrit:Un riche bailleur de fonds paie des réparations pour l'utilisation des cellules HeLa
Alexandra Witze
29 October 2020
Le don à six chiffres de l'Institut médical Howard Hughes constitue un pas en avant dans la lutte contre l'injustice raciale dans le domaine des sciences.

Une importante organisation de recherche biomédicale a pour la première fois cherché à réparer financièrement l'utilisation expérimentale continue des cellules d'Henrietta Lacks, une femme noire à l'origine de la lignée cellulaire historique "HeLa", qui est un pilier de la recherche biologique depuis des décennies. La Fondation Henrietta Lacks a annoncé le 29 octobre le don à six chiffres du Howard Hughes Medical Institute (HHMI) de Chevy Chase, dans le Maryland.
[...]
Nature 587, 20-21 (2020)
https://doi.org/10.1038/d41586-020-03042-5

Mort du psychothérapeute Aaron Beck, père de la thérapie cognitive
Son approche, développée à partir des années 1960, est désormais largement utilisée dans le monde pour traiter la dépression, mais aussi l’anxiété, les troubles alimentaires, de la personnalité ou d’autres problèmes psychiatriques. L’Américain est mort, lundi, à l’âge de 100 ans.
[...]
Auparavant, « l’idée était que si vous vous asseyiez et écoutiez en disant “Mhh… mh”, d’une façon ou d’une autre les secrets sortiraient, avait déclaré M. Beck au New York Times en 2000. Et vous vous retrouviez épuisé par cette impuissance. »

« Je pense qu’au fond, je suis un pragmatique », avait-il ajouté dans la même interview. « Si cela ne marche pas, je ne le fais pas. »

Aaron T. Beck était né en juillet 1921 à Providence, dans l’Etat de Rhode Island, et était diplômé des universités Brown et Yale. Il a écrit ou coécrit une vingtaine de livres [et des centaines d'articles].
[...]
https://www.lemonde.fr/disparitions/article/2021/11/02/mort-du-psychotherapeute-aaron-beck-pere-de-la-therapie-cognitive_6100618_3382.html

Trad rapide a écrit:Eric Kandel s'est-il reposé sur ses lauriers ? Non
Le neuroscientifique lauréat du prix Nobel a étudié les connexions à une échelle toujours plus grande.

[...] Eric Kandel a partagé le prix Nobel 2000 de physiologie ou de médecine. Il avait alors 71 ans, un âge où il aurait pu légitimement se reposer sur ses lauriers. Mais le repos ne fait pas partie des nombreux atouts de Kandel. Dans son nouveau livre, There Is Life After the Nobel Prize, il expose ses réalisations des deux dernières décennies, suffisamment nombreuses pour dissiper les craintes de [son épouse] Denise, écrit-il. Il est difficile de ne pas être d'accord.

Cet ouvrage s'ajoute à l'œuvre littéraire respectée de Kandel, qui va des manuels de neuroscience à la vulgarisation scientifique très originale. Mais il est léger et ressemble à une coda. Il y résume ses recherches post-Nobel (sur les déficits d'apprentissage et de mémoire dans la dépendance, la schizophrénie et le vieillissement), ses écrits et ses activités de sensibilisation du public. Il remercie également ses collègues et les sponsors de sa longue carrière, en particulier le Howard Hughes Medical Institute à Chevy Chase, dans le Maryland, et l'université Columbia à New York, où il reste professeur et directeur d'institut. Une autobiographie plus complète et plus poignante se trouve dans le livre de Kandel intitulé In Search of Memory (2006). Il y explique pourquoi son enfance traumatisante en Autriche l'a poussé à étudier les mécanismes de la mémoire. Ce livre présente également une merveilleuse histoire des neurosciences.

Donner du sens
Kandel est né en 1929 à Vienne. Sa famille était juive et possédait un magasin de jouets. Lorsque Hitler a annexé l'Autriche en 1938, ses parents ont entamé une année d'efforts pour émigrer. Ils sont finalement arrivés à New York peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, physiquement indemnes mais psychologiquement traumatisés.

Les incidents de cette dernière année à Vienne se gravent dans le cerveau de Kandel : l'incendie des synagogues lors de la Nuit de cristal en novembre 1938, l'expulsion de l'appartement familial quelques jours après son neuvième anniversaire, le fait d'être rejeté par ses camarades de classe et malmené par les brutes du quartier. Des années plus tard, de tels souvenirs s'imposaient à lui sans prévenir.

Son désir de donner un sens à son expérience l'a conduit à étudier l'histoire à l'université Harvard de Cambridge, dans le Massachusetts, où il a obtenu une bourse d'études. Là, une petite amie lui fait découvrir la psychanalyse. Pensant que cette nouvelle façon d'analyser les schémas de l'esprit et de la mémoire pourrait lui apporter la compréhension qu'il recherche, il entre à l'école de médecine de l'université de New York.

La désillusion face à la nature non empirique de la psychanalyse s'installe rapidement. Kandel a compris que le progrès exigeait un retour aux sources. Dans les années 1950, il rejoint l'avant-garde des neuroscientifiques qui étudient la physiologie du cerveau, notamment les propriétés électriques des neurones. Kandel a franchi une étape radicale. Pour comprendre exactement comment les neurones facilitent l'apprentissage et la mémoire, il fallait étudier un organisme très simple et un comportement très simple dépendant de l'apprentissage, a-t-il décidé.

L'approche réductionniste qu'il a choisie - le réflexe de protection du retrait des branchies chez la limace de mer Aplysia - a fait sourciller. La plupart des neuroscientifiques pensaient que de simples invertébrés ne pourraient jamais élucider les complexités des systèmes de mémoire des mammifères. En fait, Kandel a découvert qu'à mesure que la limace apprenait quelles conditions environnementales l'obligeaient à aspirer ses branchies pour se protéger, ses synapses - structures permettant la transmission de signaux électriques ou chimiques entre les neurones - étaient modifiées.

Il a ensuite décrit les circuits neuronaux et la biologie moléculaire impliqués dans la mémoire à court et à long terme chez les limaces. La détermination de ces principes lui a valu le prix Nobel, et ils se sont avérés vrais pour toutes les créatures, y compris les humains. Après avoir reçu le prix Nobel, il a étudié la mémoire chez les organismes supérieurs, y compris les souris, et a encore publié des articles très médiatisés alors qu'il était octogénaire.
[...]
Nature 600, 213-214 (2021)
https://doi.org/10.1038/d41586-021-03623-y

Trad rapide a écrit:Reine du carbone, championne des femmes de science
Ariana Remmel

Les nanostructures de carbone sont partout autour de nous, des équipements sportifs à la microélectronique et au béton armé. Mildred Dresselhaus est l'une des personnes que nous devons remercier pour cela. Ses recherches pionnières sur la physique fondamentale de matériaux tels que le graphite et les nanotubes de carbone dans la seconde moitié du XXe siècle, ainsi que son plaidoyer en faveur de l'égalité dans les sciences, l'ont fait surnommer la reine du carbone.
[...]
Dans les années 1980 et 1990, elle a fait des découvertes qui laissaient présager l'existence du buckminsterfullerène, ou "buckyballs", et la possibilité d'allonger ces sphères de carbone pour former des "buckytubes". Elle prédit que les propriétés d'un nanotube, constitué d'une feuille de carbone enroulée d'un seul atome d'épaisseur, dépendent de l'orientation des hexagones. Cette prédiction a été validée des années plus tard.

Dans le dernier chapitre de sa carrière de chercheuse, Mme Dresselhaus a travaillé sur les propriétés fondamentales du graphène, une feuille unique d'atomes de carbone qui ressemble à du grillage à poules. Lorsqu'Andre Geim et Konstantin Novoselov ont reçu le prix Nobel de physique 2010 pour "des expériences révolutionnaires concernant le matériau bidimensionnel qu'est le graphène", ils ont tous deux reconnu les contributions de Mme Dresselhaus dans leurs discours de récompense.
[...]
En tant que professeur titulaire au MIT, Mme Dresselhaus a plaidé en faveur de réformes des admissions et a créé des systèmes de soutien qui ont favorisé l'intégration d'un plus grand nombre de femmes dans l'institution et au-delà. Après avoir gravi les échelons de l'administration universitaire, elle est devenue en 2000 directrice du bureau des sciences du ministère américain de l'énergie, où elle a géré des laboratoires de recherche nationaux et un budget de 2,8 milliards de dollars, tout en continuant à défendre les jeunes scientifiques.
[...]
Nature 603, 383-384 (2022)
https://doi.org/10.1038/d41586-022-00728-w